国民党军胡宗南部正在疾速西进，能否实现在静宁、会宁地区打击胡宗南部，进而实现宁夏作战的计划，关键在于红四方面军能否迅速出动，在西兰大道静宁、会宁完成展开。为此，9月15日，毛泽东、周恩来、彭德怀致电朱德、张国焘、陈昌浩并任弼时、贺龙、刘伯承，要求红四方面军迅速以主力占领以界石铺为中心的隆德、静宁、会宁、定西段公路及其附近地区，指出：不让胡宗南部占领该地区是“最重要一着”。同时指出，由于国民党军马鸿逵部威胁甘肃、宁夏边境地区，红一方面军主力暂不宜南下作战;对胡宗南部作战宜以红一、红四方面军为主力。红一方面军将以一个师向静宁、会宁一线出动，配合红四方面军作战。9月17日，中央再电朱德、张国焘，说明敌情，要红四方面军迅速北出至隆静大道，务须在三天内进占界石铺及以西地段，并说明红一方面军已派第1师向隆静大道北侧运动，加以策应，“机不可失，千祈留意”。
中央与张国焘的分歧焦点在于红四方面军部队是西进还是北上。在不断接到中央来电的同时，朱德多次找张国焘、陈昌浩等商量红四方面军的行动问题，力主按照中央要求，迅速北上至隆静线。陈昌浩被朱德说服，同意迅速北进，实现同红一方面军的会合。但张国焘畏胡宗南部如虎，又看到红一方面军主力不能南下，坚决反对在静宁、会宁地区迎击胡宗南部，顽固地坚持西渡黄河进入甘肃西北部的主张。
9月16日至18日，中共西北局在岷州附近的三十里铺召开会议，讨论红四方面军的行动方向问题。张国焘主持会议，朱德、陈昌浩、傅钟、曾传六、李卓然、萧克等参加会议。会上，朱德、陈昌浩拥护中央的指示，主张立即北上静、会地区，与红一方面军会合，与敌决战。张国焘却认为红一方面军主力不能南下，红四方面军独自在西兰大道地区作战，十分不利，因此提出西渡黄河，进据古浪、红城子一带，伺机策应红一方面军渡河，夺取宁夏，实现冬季打通苏联的计划，会议因此争论不休。
会议开到第三天，张国焘突然宣布辞职，带着他的警卫员住到岷江对岸的供给部去了。朱德气愤地说：“他不干，我干！”他找来作战参谋，挂起地图，着手制定部队行动计划。
当天黄昏，张国焘又派人通知继续开会。朱德等人赶到张国焘的住处，参加会议的多数人都支持朱德的主张。陈昌浩此刻完全站到了朱德一边，坚决反对张国焘的方案，这对于会议的结果起到了决定性的作用。张国焘在这种情况下，被迫说：“党的组织原则是民主集中制，是少数服从多数，既然你们大家都赞成北上，那我就放弃我的意见嘛。”
18日晚，朱德、张国焘、陈昌浩联名发布《通(渭)庄(浪)静(宁)会(宁)战役纲领》，决定：“四方面军在胡敌未集中静宁、会宁以前相机占领静、会及通定西大道，配合一方面军在运动战中夹击该大道上之胡敌与静宁之骑七师，相机占领静宁，争取与一方面军会合为目的”，部署红四方面军各部向西兰大道静、会段前进。
9月19日，朱德、张国焘、陈昌浩致电中央，报告岷县会议决定：“四方面军全部向定西、会宁、静宁线开动，以会合一方面军夹击与速击胡部为目的，先头师十四五日到界石铺，大部月底到达”，并建议“请大动员并选择最快与适宜地点同你们会面，商决一切。”20日，朱德又致电中央：“已释疑虑，迅速取得会合在静宁道上，以便消灭胡敌。”
毛泽东接电后，如释重负，于21日与张闻天、周恩来等人复电红二、红四方面军领导人：“四方面军北(进)部署既定，对整个战略计划甚为有利。”
然而，张国焘虽然被迫统一部队北上，却没有放弃其西进的主张，不赞成在静会地区同胡宗南部作战，也不赞成红一、红四方面军合取宁夏，更不愿意北上同中共中央会合。陈昌浩后来回忆说：“岷州会议是西进与北上的争论。张国焘是不会合的。会议开了好几天，张国焘坚决主张向青海之西宁进军，怕会合后他就垮台了。我们坚决反对西进，与他争。他最后以总政委的身份决定西进，决定后就调动部队……我认为张国焘的决定是错误的，我有权推翻他的决定，即以四方面军总指挥部名义下达命令，左翼部队停止西进，准备待命，右翼部队也停止西撤。命令下达后，张国焘就知道了。他深夜三点多钟找我来了，谈了三点：一，我无权改变他的计划;二，命令是错误的，今天革命形势应该保存四方面军;三，会合后一切都完了，要让我们交出兵权，开除我们党籍，军法从事。说到这里就痛哭起来。我当时表示：一，谁有权决定，要看是否符合中央要求，而你的决定是错误的;二，必须去会合，会合后就有办法了，分裂对中国革命是不利的。我们是党员，有错误要向中央承认，听候中央处理，哭是没有用的。谈到这里，张国焘就走了。”
陈昌浩立场的改变，对于张国焘的打击非常大，因为他一直视陈昌浩为最亲密的助手，现在陈昌浩从错误路线中完全觉悟，坚定地站到了中央的立场，全力维护党和红军的团结，张国焘感到自己已经成了孤家寡人。但是，他并不肯就此放弃自己的西进路线，岷州会议结束后，他连夜赶到漳县红四方面军前线指挥部，向徐向前、周纯全等没有参加会议的领导人片面介绍岷州会议的情况，介绍他与陈昌浩的争论，还流着泪说：“我是不行了，到陕北准备坐监狱吧，开除党籍，四方面军的事情，中央会交给陈昌浩搞的。”
接着，他向徐向前等人详细说明了自己的作战设想。徐向前等人并不完全了解中央的意图和岷州会议的具体情况，只是从纯粹的军事角度，认为张国焘的意见也不无道理，遂与张国焘一起拟定了西渡黄河的作战方案：红四方面军以两个军西渡黄河，抢占水登、红城子地区作立脚点;以一个军暂在黄河渡口附近活动，吸引和牵制青海的马步芳部;以两个军继续布于漳县、岷州地带，吸引胡宗南部南下，而后这三个军再渡河北进。主力出靖远、中卫方向，配合红一方面军西渡黄河，共取宁夏。
9月21日，张国焘、朱德发出电报，“坚决反对静会战役计划”，要求部队停止行动，原地待命，准备“自主”实行西渡黄河的计划。他还向红军总部通讯部门发去密电：“所有朱(未)经我签字的电报一定不准发出，请兄等绝对负责。”企图封锁消息，切断朱德等人同中央和各方面的联系。22日，张国焘又以红军总部和红四方面军领导人的名义致电毛泽东、周恩来、彭德怀并转贺龙、任弼时，一方面表示“我们完全同意国际指示，实现红军主力进到宁夏及甘肃北部的计划”，“并具体实现一、二、四方面军在这一地区的会合”;一方面又认为“目前与胡宗南之一路军在静、会这一四面受敌之地区决战是不利的”，反对红一、红四方面军进军宁夏，主张红一方面军单独攻占宁夏，红四方面军西渡黄河，另创局面。
朱德原以为张国焘去漳县是组织部队执行静会战役计划的，没有想到张国焘会另搞名堂，接到张国焘的电报后，立即于9月22日3时致电徐向前、周纯全并转张国焘：“国焘同志电悉，不胜诧异。为打通国际路线与全国红军大会合，似宜经静、会北进，忽闻兄等不加同意，深为可虑”，“静、会战役各方面均表赞同，陕北与二方面军也在用全力策应。希勿失良机，党国幸甚”，并提议在漳县再召开西北局会议，“续商大计”。同一天，朱德又排除阻挠，把静、会战役计划变故情况报告中共中央并通报给红二方面军，表示：“我是坚决遵守这一原案，如将此原案推翻，我不能负此责任。”
9月22日，朱德骑马赶了六十公里路程，奔至漳县。第二天，西北局在漳县附近的三岔红四方面军前敌指挥部再次召开会议。朱德在会上几次发言，坚决维护岷州会议关于北上的决定。他说：“第一个战役计划和第二个是有很大区别的。第一个计划是有利的。”“所以我坚持第一个计划。现在即决定第二个方案，对整个形势不能抓住，会合要迟，联合战线受影响。”他责问张国焘：现在迅速北上，可以不经过同敌军决战而实现会合，“可能会合为什么不会合”、“岷州会议的决定是由西北局成员集体讨论做出的，你当时既然表示服从并签了字，为什么到漳县就完全改变了，不经过西北局重新讨论就改变计划？你即使是党的书记，也要根据决议来工作，这是关系到组织原则的严重问题，应当弄清楚。”
张国焘蛮横地回答：“我是西北局书记兼红军总政委，有权调动部队，我完全负责，经我决定了可以不经朱德同意，当我不能执行职权而别人要调动军队时，我要提出抗议。”他坚持西进主张，说，“西进的地区人口稠密，部队供应可解决，过黄河的困难也不大，青海、甘北的马步芳、马鸿逵总比胡宗南好对付，从那里也可以和一方面军会合。北上静会作战要充分估计我们的能力。部队刚刚走出草地不久，到甘南又连续作战，没有休整，相当疲劳，人员弹药都不足。胡宗南部近年几乎没有多少战斗消耗，人员装备齐全，且供应充足，我们不得不作万一之想。我说北上会、静是断送红军，不是吓唬人的。”
在讨论中，出席会议的人员中许多人从红四方面军部队的实际情况出发，对与胡宗南部决战表示担忧，会议最后通过了张国焘的西进方案。朱德在最后表示保留意见，并要求将新的决定立即报告中央，如中央不同意，仍要坚决执行第一方案。他并要求张国焘对这个改变负责，说：“若强迫我们赞同是不可能的。”
会后，根据张国焘的命令，红四方面军先头部队开始向洮州推进，调查行军路线。其他部队奉命停止北进，迅速筹足八天干粮，待命行动。9月24日，红四方面军在通渭的部队南撤转向西进。
26日，张国焘等连电中央，认为“先机占领甘北是目前最重要一环，可接通外蒙和新疆，得到国际帮助，并可接应一、二方面军占领宁夏地区”;“因此，我们决定四方面军即应行动，先机抢占永登一带地区”。同时表示：“如无党中央明令停止，决照原计划实施。”
红二方面军领导人获悉张国焘改变计划的消息后，任弼时、贺龙、关向应等人非常焦急，于25日致电朱德、张国焘、徐向前、陈昌浩：“关于一、二、四方面军目前行动，比过去任何时期迫切要求能协同一致。否则，只有利于敌之各个击破，于革命与红军发展前途有损。我们已向陕北建议，根据目前情况和三个方面军实际情况做出三个方面军行动的最后决定。”并指出：“以四方面军目前位置再北移转会(宁)地区，尚不致丧失时机。我们请求你们暂以四方面军停止在现地区，以(待)陕北之决定。陕北与国际有联络，因国内情况较明了，而且与各方面行动、统一战线工作有相当基础，必能根据各种条件订出有利整个革命发展的计划。”
中共中央一面令红一方面军向南增强兵力，不使胡宗南部迅速西进，而阻断红军3个方面军之间的联系，一面反复致电张国焘进行说服工作。9月24日，毛泽东等中央领导人致电朱德、张国焘、任弼时等人，表示：过去的争论应该一概不谈，集中全力于团结内部，执行当前军事政治任务。电报指出胡宗南部西进的目的是压迫与削弱红军，割断红军与东北军的联系形势，红军的基本对策应该是：第一步集中三个方面军于静宁、会宁、定西一线及其南北地区，给胡宗南部以打击，粉碎其企图;第二步以两个方面军占领宁夏，一个方面军控制胡宗南部;第三步，在得到苏联的帮助后，分兵略取甘西、绥远，乃至重占甘南。25日，中央领导人再次电示朱德、张国焘：“四方面军有充分把握控制隆、静、会、定大道，不会有严重战斗。一方面军可以主力南下策应，二方面军
